前夕，顧雲容對著打從櫃中出來，就有意無意言語套問的人，有些無奈。

“我已與你再三說了，我那日真的只是罵他一頓。而且，罵過之後，我有些後怕。”顧雲容微抿唇角。

浴佛節之後，桓澈聽聞宗承竟是答應先幫她將沈家的事情辦了，便一直追問不休，勢要知曉那日情形。

顧雲容一一說了，他仍是不饒她。

只顧雲容事後回想，她當時實在意氣用事。若宗承被她那番激言惹惱，揭破沈家之事便渺茫了。

亦且，宗承多年與惡徒賊寇為伍，應是個狠冷嗜殺的性子，她當時獨身一個，倘他惱羞成怒，她處境危矣。宗承走後，她心頭後怕湧上，在原地立了好一會兒才緩過來。

桓澈面上不大好看。

宗承實則是商人心性，萬事算計，打從頭回見面就開始謀算，一步一步，暗藏心機。

可他憑甚在分毫好處未取時，預先為顧雲容辦事？

“往後離他遠些。”桓澈言罷，見顧雲容仿似不以為意，語聲一墜，讓她莫將他的話當耳旁風。

“此事之後，你認為我還會與宗承碰面麽？”

桓澈聽見她這樣說，神色稍緩，又交代她早些安歇，起身而去。

桓澈提前幾日便在貞元帝面前透了風，說有傳言稱汝南侯沈家爵位來路不正，貞元帝知此事重大，命他私下查探，又自錦衣衛、東廠抽了幾人襄助他。

之後他便將一應證物、證人證詞呈給了貞元帝。貞元帝看罷，緘默良久，命他隔日將顧家一眾人等帶入宮來。

是日一早，顧雲容與顧同甫等人在拏雲的護送之下，一路轉入龍光門，到得乾清宮養德齋等候。

顧雲容非止一次入宮，但來乾清宮的次數屈指可數，且每回都覺束手縛腳，大抵內心裏總是覺得自己與這座皇宮格格不入。

擡眼掠視，顧同甫等人更顯局促。

約莫兩個時辰後，孫吉入殿傳了貞元帝口諭，讓她幾人往勤政軒去。

顧雲容深深吸氣，心道這便要來了。

宗承今日起了個大早，卻是未曾出門，盥洗之後撈來一本海外志異傳奇，在書房裏閑坐。

會同館是專司管待藩屬貢使之處，雖比不得他自己的宅第，但尚算一應齊全。

近午時光景，宗石敲門，得允入內，躬身詢問尋他何事。

宗承未擡頭：“宮裏可有消息了？”

宗石道：“才傳訊過來，說證人臨時翻供，沈章許是又跟皇帝說了什麽，最終……案子未定。”

宗承倏地拓書在案，“啪”的一聲，嚇得宗石一個激靈。

“沈家這是早有防備。去，查查沈亨現在何處，將人拎來。”

沈亨是沈家旁支，先前同隨沈興等人赴浙，與佛郎機人在馬頭娘廟做走私買賣卻被桓澈逮個正著的便是他。

宗石不明所以，但叔父的話是不容置疑的，當即應諾退下。

沈亨被按著跪伏在地時，酒還沒醒。

他正在樓裏喝花酒，不知怎的，一陣頭暈目眩，再睜眼便如死豬一樣被人制著。

他才搬出侯府威勢叫罵幾句，又被塞了嘴，驚怒仰頭，猛地撞上一副森然面孔。

“給我做一件事，”傀立他面前的男子漠然出聲，嗓音古怪，“若是辦砸了，你在浙做的那一樁樁一件件便兜不住了。”

沈亨目眥欲裂，沈興不是已經將那件事擺平了？眼前之人如何知曉的？

莫非是佛郎機亦或倭國那邊的人？那他是不怕的，他跟那幫人做買賣不是一回兩回了，人脈很是積了些。只是總也沒能搭上宗承那條線，不然往後他手底下人行走海上，便能百般不懼。

然而很快，他就發現自己面對的人背景之深，是他這個海貿螻蟻無可想象的。

那人祭出了他跟佛郎機人陰私交易的貨單。

能拿到這東西的人……

沈亨忽然抖如篩糠。

把沈亨送走後，宗石默然跟在宗承身後，欲言又止。

他覺得這一兩年間，叔父變了不少，尤其是此番來京之後。

就以這次出門論，叔父實則根本不必親自跑一趟，吩咐手下人去做便是。

他不知皇帝為何沒有監押叔父，但他料定皇帝是差了人來監視叔父的，叔父每回出門都是要擔險的。

何況還要易容改裝。

但思及浴佛節那日情形，宗石覺得自己還是閉嘴的好。

沈碧梧聽聞沈章等人出宮了，輕籲口氣。

陳氏確定左右無旁人，才低聲道：“姐兒這舉動實在冒險，此番真真是險。”

陳氏但凡想上一想，就覺後脊背發涼。

她做夢也想不到沈家還有這麽一樁要命的腌臜事，更不知自家女兒是如何知曉的，怪道先前總說些奇奇怪怪的話。

“這等事原就是要及早籌謀的，世上沒有不透風的墻，只我未曾想到，顧家這麽快就尋了來，”沈碧梧虛虛握著膩潤的甜白釉茶盞，無心喝茶，煩郁撤手，“敢怕是有人特特知會了他們。”

“證人可不就是那姓蔡的一家子，還能有誰？那家子早被咱們收買了，沒膽子出去胡言。”

沈碧梧忽道：“母親可覺著，那蔡姓一家今日面聖時，惶恐過甚？即便是衡王曾威脅過他們，也蹊蹺。關於衡王，咱們早打了招呼，他們何至於怕成那般，抖抖索索的，半日說不出個囫圇話來。”

陳氏不以為意：“平頭小民，見了天子焉有不怕之理。”俄而一驚，“姐兒是說……”

“正是，女兒懷疑另有咱們不知的證人，亦或，權盛勢洶的人物去找過他們。”

沈碧梧攥起手：“母親回去後，要讓祖父好生查查。等風聲過去，最好斬草除根。”

若非預備兵行險著，她也不會留著那家人的性命。

桓澈回王府打選衣冠，備車去了永康侯府。

永康侯酈文林是他外祖，早年躋身殿閣大學士，現今在六部掛個閑曹。

酈文林瞧見自己這個外孫，屏退左右，直道無事不登三寶殿，問他所為何事。

“外公這話倒似我尋常不登門一樣。”桓澈施禮寒暄一回，正了辭色。

“外公可否聯系門生故舊，一齊彈劾楊遂之子楊炎？”

酈文林現下雖是個閑散人，但因學問淵深，門生眾多，在朝文官之中，或曾拜他門下，或曾蒙他指點，凡半數不止。

酈文林眉毛豎起：“你小子不好生籌謀娶媳婦的事，又打的甚主意？”

桓澈將顧、沈兩家之事說了，末了道：“楊遂而今已失了聖眷，父皇不會再保他，只要彈劾得當，楊炎必定下獄。楊炎出事，沈章左右為難，但已不會援手，楊遂必惱。楊遂手裏握著沈章的不少把柄，我揣度著，興許包括沈家爵位來路不明這個死穴。”

酈文林想起沈章這麽多年來皆趨附楊遂，即便沈家後來隆恩日盛，沈章也從不曾在楊遂面前擺未來後族當家人的架子，恍然明悟。

若是沈家這一條軟肋捏在楊遂手裏，這便都能說通了。

只是沈家的這個秘密未免令人駭怪。

桓澈當即揮筆羅列十條罪狀作為範式，再三叮嚀除此之外，旁的切莫參劾，否則適得其反。

酈文林一一看過，不由來回端量了外孫幾眼。

他猶記得先前他曾問過阿澈，為何這二三十年來，滿朝清流前赴後繼，披肝膽之誠，書泣血之言，卻總也不能撼動楊遂這佞臣。

阿澈只說了八個字，所言不當，時候未到。

想想往昔那些直臣是如何彈劾楊遂的，再看看阿澈寫的這份奏疏稿本，酈文林竟遽然生出一種難言的喟嘆。

上位者果真更懂上位者。

而眼前這個少年，早在多年前就已勘破了他父皇的心思。

桓澈打從酈文林書房出來後，迎面撞見了表妹陶馥。

陶馥是他姨母小酈氏的幺女，也是興安伯陶家的掌珠。

桓澈望見通身珠翠綺羅的陶馥，禁不住想，假若不是沈豐當年所為，顧雲容也當是這般，生在錦繡堆裏，被嬌養著長大，

陶馥近前施禮時，見表兄落在她身上的目光透出些若有所思的意味，低首垂目，細聲說道：“今日來外公府上探看，竟可巧遇見表哥。”

她正要順口問問表兄前來所為何事，就聽他淡聲道：“那表妹自便。只外公而今有事在身，表妹莫擾。”言畢拂袖而去。

陶馥僵了一瞬，又輕輕舒氣。

表兄總是這般，拒人於千裏。但撇去身份不論，他那等神貌氣度之人，做出這些就令人心覺這是理該的。

橫豎他對誰都這樣。

陶馥思及表兄硬生生又將選妃之事往後推了一年有餘，揣測應是拖不了多久了，總不能年及就藩還不成婚。

說不得今年年末就會頒下遴選王妃的旨意。

他對他母親賢妃娘娘感情那樣深摯，娘娘從前也時常召她入宮，她總是比旁人多出些優勢的。

顧雲容晚來見到桓澈時，看他面色如常，禁不住問他可是布置萬全了。

“算是。”他俯首，隨手拈起她跟前碟子裏的一塊果醬蒸酥，嘗了幾口，直道太甜，將一整碟都順了去。

顧雲容見他搶她吃食竟還挑嘴，沒好氣道：“太甜了你還吃，還我！”

“就是因著太甜才不能讓你吃，你不總說晚間吃甜口多了會長胖，我幫你克化一些。”

顧雲容想想今日之事便沮喪不已，也沒心思跟他杠。

找好的證人當堂翻供，又兼沈章含淚敘起沈家歷代輔弼之功，若非桓澈極力斡旋，皇帝是否會治他們欺君之罪都難說。

後頭出來，沈碧梧還拉著她的手，笑說他們怕是被有心人利用了去，及時醒悟便是，沈家這邊不會記怪他們。

這是含蓄的威脅，暗示他們就此罷手。

桓澈後來與她說，沈家人應當是事先做好了籌備，只這招之險，實在出人意表。

沈家人居然在尋見當年證人之後不曾即刻滅口，而是以此向他發難。

沈家人應是在他跟顧家頻繁往來後尋見當年證人的。待他在皇帝面前挑起當年之事，沈家人再倒打一耙。沈章今日在禦前，話裏話外都在暗示他此舉不過意在毀掉太子助力而已，久有存心，其心可誅。

他至多再留京一年多便要就藩，在此之前做出構陷太子妻族之事，揣了怎樣的異心，無需贅言。

而皇帝見了她容貌，大約還會再給桓澈加一條故作清名、實則重色的名頭。

這便是沈家的目的。

只是桓澈應變極快，兼且那翻供的證人表現得實有些可疑，皇帝才將此事暫且壓下。

顧雲容心裏焦躁，又怕沈家人趁著這間隙再做點什麽。

“不必憂心，此路不通，還有旁的。何況，通不通還未可知。”

桓澈寬慰她一番，話頭便轉到了端午出游之事上面。

“我端午那日要跟爹娘兄長他們一起出去，”顧雲容看他神色不豫，不明所以，“你端午那日難道不入宮伴駕？”

“我可早些出來。”

他極力攛掇她端午時想法子與他一道出來，顧雲容忽道：“你是打算給我來一段無人駕舟？”

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